燕窝酸，又称为唾液酸，广泛存在于人体组织中，以细胞膜糖蛋白、糖脂等形式存在，具有多种生物学功能：1.促进生命早期脑部智力发育；2.改善记忆力，预防老年痴呆；3.提亮肤色；4.抵抗肌肤衰老；4.抗炎舒缓；5.抗病毒；6.提升机体免疫力。

在紫外线照射下，黑素细胞通过黑色素生成的过程合成黑色素。黑素体中合成的黑色素被运输到表皮附近的角质形成细胞。在正常生理情况下，色素沉着对人体皮肤的光保护具有有益的作用，可抵御有害的紫外线伤害，在伪装和动物模拟方面也具有重要的进化作用。然而，黑色素的过度分泌会导致皮肤疾病的出现，如雀斑、太阳黑斑（老年斑）和黑斑（6-9岁）以及炎症后黑皮病。此外，持续的紫外线照射会导致DNA损伤、基因突变、癌症、免疫系统受损和光老化。

黑色素细胞内的黑色体合成黑色素主要靠酶氨酸酶催化，该酶为结合型糖蛋白，有酪氨酸羟基酶和多巴羟基酶两方面的活性。前者将酪氨酸转变成多巴，后者将多巴转变成多巴醌，因此可通过测定化妆品对这两种酶活性的影响来评价燕窝酸的亮肤功能。

中科光谷2014年委托外部机构按照《皮肤科学与化妆品功效评价》（2005年版）完成“燕窝酸抑制黑色素作用评价”实验，结果如下：

当燕窝酸浓度分别为5.9及2.6mg/ml时，对酪氨酸羟基酶和多巴羟基酶的抑制率均可达60%以上，当为8.1及6.4mg/ml时，其对酪氨酸羟基酶活性和多巴羟基酶活性的抑制率均达到100%，表明一定浓度的燕窝酸可以有效抑制黑色素的形成，具有提亮肤色的效果。

早在1988年日本资生堂联合雪印乳业申请了关于N-乙酰神经氨酸作为一种皮肤抗色素沉着剂的专利。

香港科技大学生命科学部和中药研发中心发表的文献《Edible Bird’s Nest, anAsian Health Food Supplement, Possesses Skin Lightening Activities:Identification of N-Acetylneuraminic Acid as Active Ingredient》显示，可食用的燕窝水解物中提取的核心功能成分燕窝酸（N-乙酰神经氨酸，N-Acetylneuraminic Acid，NANA）具有抑制人体酪氨酸酶活性的提亮肤色的功能。

唾液酸的活性羟基可提供活泼氢与超氧阴离子自由基（O2-）和羟自由基（-OH）结合，起抗自由基氧化的作用。另外，上述羟基还可与金属离子络合，减少自由基的产生。

现代药理学表明燕窝具有促细胞分裂作用，提高免疫功能、延缓脑组织衰老、消除氧自由基作用，抗流感病毒的作用。推测燕窝可能通过消除氧自由基和提高抗氧化酶的途径发挥延缓衰老的作用。